Space poubelle !

Conférence de Jean-Pierre Rivet, chargé de recherches CNRS à l'Observatoire de la Côte d'Azur.

Éboueur de l’Espace, un métier d’avenir ? Verra-t-on flotter au-dessus de nos têtes des « camions-poubelle » de l’espace, chargés de nettoyer des orbites, comme on nettoie nos rues au petit matin ? Après avoir souillé la Terre, les océans et même l’atmosphère, serions-nous en train de polluer l’espace ?
L’activité humaine dans l’espace proche de la Terre est en constante augmentation depuis la mise en orbite du premier objet artificiel (Spoutnik, en 1957). Elle a même tendance à s’accélérer de nos jours, puisqu’on lance maintenant les satellites par grappes de plusieurs dizaines, comme ceux de la fameuse et controversée constellation « Starlink ».
Qu’elle soit à but scientifique, économique ou militaire, cette activité « hi-tech » par excellence serait-elle polluante ? On pourrait croire cette pollution dérisoire, au regard de l’immensité cosmique, mais est-ce bien le cas ? Le scénario catastrophe proposé en 1978 par l’ingénieur de la NASA Donald.J. Kessler, et qui a servi de trame au film « Gravity » (2013) est-il une pure fiction ? Pour tenter de répondre à ces questions, je vous propose de lever le voile sur le côté obscur de la conquête de l’espace…